在清代和民国时期，官场上流行端茶送客：客人来了，先敬茶，边喝边聊，聊到一定程度，主人把茶碗一端，客人就该明白，这是该告辞了，不能不识抬举，一般都会借机告辞。
近代学者王国维(1877～1927年)在《茶汤遣客之俗》中曾有这样一段描述：“今世官场，客至设茶而不饭，至主人延客茶，则仆从一声呼送客矣，此风自宋已然，但用汤不用茶耳。”可见，这种习俗自宋代就已经有了。在更早的宋代，并不流行端茶送客。南宋大诗人陆游说过宋朝的规矩：“客至则设茶，客去则设汤，……上至官府，下至里闾，莫之或废。”客人来了，端茶迎客，客人离开的时候，则送上一道汤，从官场到民间都是这样。宋代不是端茶送客，而是端汤送客。
清代和民国时期流行的“端茶送客”，避免了主人想结束谈话又不便开口、客人想告辞又不好意思贸然说出的尴尬。
“端茶送客”的典故来源于清代末期朱德裳《三十年见闻录》记载：
一个新上任的县令于夏天前去拜访巡抚大人，按礼节不能带扇子。这位县令却手执折扇进了巡抚衙门，因为天热，不停的挥扇。巡抚见他如此无礼，就借请他脱帽宽衣之机把茶杯端了起来。左右侍者见状，立即高呼“送客”。县令一听，只好一手拿着帽子，一手抓着衣服，急忙告辞。
这个故事反映了当时清代官场上盛行的风俗——“端茶送客”。那时，下属拜见上司，上司虽让侍者泡茶相待，但大都不喝。当上司举起茶杯做欲喝状时，则是下“逐客令”的表示，侍者会立刻高呼“送客”。主人茶杯一端，客人屁股一掀，该主动告辞。
在过去的民间接待，人们认为以茶待客不过三杯。一杯曰敬茶，二杯曰续茶，三杯曰送客茶。要是一而再，再而三地劝人饮茶，就等于提醒来宾“应该走了”。
这也提醒我们注意，无论是走亲戚还是会见朋友，当主人给你倒了茶，聊了一会，茶水喝了一些，主人不是自觉主动给你倒茶，而是问你还要不要添茶时，你就应该明白，是时候该离开了。
实际生活中，有时有些客人说话不停，而又不顾及主人是否有时间有兴趣听的时候，人们又希望有“端茶送客”这样含蓄约定俗成的惯例，让双方都能体面收场。但类似“端茶送客”的方式方法还是不难找到的。比如，注意随时掌握谈话的节奏，控制谈话的主题，事情谈完后，面带微笑提示自己还有事情，改日再谈等。还有，适当地抬腕看表或抬头看钟也是一种潜在送客的方式，这虽然是不太礼貌的方式，但当对方不注意尊重别人意愿，一味地耗费时间时，只有这种含蓄的送客方式了，这与“端茶送客”方式异曲同工。
来源：茶馆网
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